Esta semana ha comenzado el Open de Australia y la anécdota de la segunda jornada se produjo cuando la tenista polaca Agnieszka Radwanska, que se enfrentaba a la japonesa Kimiko Date y que había golpeado la raqueta contra el suelo en anteriores puntos perdidos, se quedaba con el mango de la raqueta en la mano en un punto decisivo del tercer set.
Rafael Nadal y Jelena Jankovic son los primeros de cabezas de serie para el Abierto de Australia, primer Grand Slam del año que comenzará a disputarse el próximo lunes.
De la lista, que respeta las clasificaciones ATP y WTA, sólo faltan los rusos Nikolay Davydenko y Maria Sharapova, vigente campeona, y la china Na Li, lesionados.
Por detrás de Rafa Nadal los siguientes favoritos son Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray mientras que a Jelena Jankovic la siguen Serena Williams, Dinara Safina y Elena Dementieva.
Otros españoles cabezas de serie son David Ferrer (11), Fernando Verdasco (14), Nicolás Almagro (17), Tommy Robredo (21), Feliciano López (27) y Anabel Medina (21).
Mañana se efectuará el sorteo que decidirá los emparejamientos del torneo.
La relación de cabezas de serie para el Abierto de Australia en categoría masculina y femenina es la siguiente:
Hombres:
01. Rafael Nadal (ESP)
02. Roger Federer (SUI)
03. Novak Djokovic (SRB)
04. Andy Murray (GBR)
05. Jo-Wilfried Tsonga (FRA)
06. Gilles Simon (FRA)
07. Andy Roddick (USA)
08. Juan Martín Del Potro (ARG)
09. James Blake (USA)
10. David Nalbandian (ARG)
11. David Ferrer (ESP)
12. Gael Monfils (FRA)
13. Fernando González (CHI)
14. Fernando Verdasco (ESP)
15. Stanislas Wawrinka (SUI)
16. Robin Soderling (SWE)
17. Nicolás Almagro (ESP)
18. Igor Andreev (RUS)
19. Marin Cilic (CRO)
20. Tomas Berdych (CZE)
21. Tommy Robredo (ESP)
22. Radek Stepanek (CZE)
23. Mardy Fish (USA)
24. Richard Gasquet (FRA)
25. Ivo Karlovic (CRO)
26. Marat Safin (RUS)
27. Feliciano López (ESP)
28. Paul-Henri Mathieu (FRA)
29. Dmitry Tursunov (RUS)
30. Rainer Schuettler (GER)
31. Jurgen Melzer (AUT)
32. Philipp Kohlschreiber (GER)
Mujeres:
01. Jelena Jankovic (SRB)
02. Serena Williams (USA)
03. Dinara Safina (RUS)
04. Elena Dementieva (RUS)
05. Ana Ivanovic (SRB)
06. Venus Williams (USA)
07. Vera Zvonareva (RUS)
08. Svetlana Kuznetsova (RUS)
09. Agnieszka Radwanska (POL)
10. Nadia Petrova (RUS)
11. Caroline Wozniacki (DEN)
12. Flavia Pennetta (ITA)
13. Victoria Azarenka (BLR)
14. Patty Schnyder (SUI)
15. Alize Cornet (FRA)
16. Marion Bartoli (FRA)
17. Anna Chakvetadze (RUS)
18. Dominika Cibulkova (SVK)
19. Daniela Hantuchova (SVK)
20. Amelie Mauresmo (FRA)
21. Anabel Medina (ESP)
22. Jie Zheng (CHN)
23. Agnes Szavay (HUN)
24. Sybille Bammer (AUT)
25. Kaia Kanepi (EST)
26. Ai Sugiyama (JPN)
27. Maria Kirilenko (RUS)
28. Francesca Schiavone (ITA)
29. Alisa Kleybanova (RUS)
30. Aleksandra Wozniak (CAN)
31. Alona Bondarenko (UKR)
32. Tamarine Tanasugarn (THA)
El recién finalizado Open de Australia marca un antes y un después en la historia reciente del tenis. Por primera vez después de tres años ni Roger Federer ni Rafael Nadal han estado presentes en una final de Grand Slam. El serbio Novak Djokovic se apuntó su primer gran título al vencer en la final al francés Jo-Wilfried Tsonga por 4-6, 6-4, 6-3 y 7-6 (2). La temporada 2008 promete ser apasionante. Antes de la próxima gran cita, Roland Garros, habrá muchos torneos donde se podrán ajustar cuentas. Pero por ahora el que ha golpeado primero ha sido Novak Djokovic.
"¡Aquí voy a estar yo, aquí, aquí, con todos ellos!" No había pasado ni media hora de su éxito en el Abierto de Australia, y Novak Djokovic ya saboreaba las consecuencias de la gloria.
El serbio recorría un pasillo tapizado con fotos de los anteriores campeones del torneo, y rozó con sus dedos las de Stefan Edberg y Mats Wilander, feliz por haberse unido al exclusivísimo club de ganadores de Grand Slam.
Djokovic se ha convertido en el jugador número 50 de la era profesional del tenis en conquistar un grande, en el primer serbio en lograrlo, y en el campeón más joven de la historia del torneo, desplazando al estadounidense Jim Courier.
Era su revancha tras haber perdido en septiembre la final del US Open. Revancha en dos actos. El primero, en semifinales, demoliendo al suizo Roger Federer, su vencedor aquella vez en la definición de Nueva York, y cortándole así la posibilidad del 'Golden Slam'. El segundo, en la final, porque supo cumplir con el papel de hombre más experimentado, pese a que con sus 20 años tenga dos menos que el francés Jo-Wilfried Tsonga.
Djokovic, hasta ahora el "tercer hombre", es ya toda una realidad. Con Federer y el español Rafael Nadal simultáneamente fuera de la final -algo que no sucedía en Grand Slams desde hacía tres años-, el éxito de Djokovic abre la perspectiva de un muy atractivo 2008. La lucha por el uno ya no es sólo cosa de dos.
Djokovic sabe parecer espontáneo, pero no lo es: cada acto, cada frase, está calculada al milímetro. Pocos como él a la hora de controlar su imagen. Todo un mérito en un circuito en el que las estrellas no siempre hacen de la buena educación una norma.
Sus imitaciones de jugadores son ya leyenda en YouTube, para disgusto de muchos de sus colegas. Fanático del fútbol, idolatra al argentino Diego Maradona, al que le extendió una invitación para que este año vaya a visitarlo a cualquier torneo del mundo.
Nació en Belgrado, pero pasó mucho tiempo de su adolescencia en Kapaonik, un centro de esquí en Serbia en el que su padre tiene una pizzería y panquequería. No quiere nombrarlos, pero dice conocer jugadores a los que no les gusta el tenis: "A veces veo a algunos que juegan sólo por dinero".
El año pasado en Nueva York cenó con Robert De Niro, contó en su 'box' con el apoyo de la rusa Maria Sharapova -llegó a hablarse de un noviazgo- y sintió por primera vez que era una estrella. "Trato de mantener un balance, de ser normal".
Pero Djokovic no es normal, porque está tocado con la varita mágica del tenis. A diferencia del 99,99 por ciento de la humanidad, él sabe que puede ser el mejor en su especialidad. Y en pos de ese objetivo no desprecia ninguna ayuda.
Mientras su familia saltaba y se abrazaba en la tribuna, Djokovic se arrodilló y beso el piso azul que lo elevó a la gloria. En las gradas, un cartel sostenido por fans serbios le marcaba la misión: "¡Vamos Nole! Serás número uno pronto, por la voluntad de Dios".
La rusa Maria Sharapova, aconsejada por la mítica tenista, logró en Australia su tercer Grand Slam al derrotar a la serbia Ana Ivanovic en la final por 7-5 y 6-3.
Maria Sharapova recibió un mensaje de texto en el móvil justo antes de disputar la final del Abierto de Australia. "Los campeones aprovechan sus oportunidades. La presión es un privilegio", decía. Firmaba Billie Jean King, campeona de 12 torneos del Grand Slam, mito del tenis y pionera en la lucha por la igualdad de género.
El consejo tuvo un efecto terapéutico: metida en el vaivén de su partido contra la serbia Ana Ivanovic, la rusa mandó en el cruce de roturas de saque del primer set y acabó imponiendo su juego de golpeo inmisericorde. Fue su tercera victoria en un torneo del Grand Slam, tras haber ganado Wimbledon en 2004 y el Abierto de EEUU en 2006. Y la demostración de que por encima de su empleo como modelo persiste su profesión de gran tenista. Ganó Sharapova, que no ha cedido un set en Australia. E Ivanovic, la favorita del público, rompió a llorar durante su discurso de subcampeona.
"¡Estoy temblando!", gritaba la tenista rusa mientras paseaba el trofeo ante la grada, lleno total, día de Australia y un bochorno insoportable para celebrarlo. "Jane, la madre de mi entrenador, que falleció el año pasado, nos vino a la mente cada día de entrenamiento", recordó Sharapova. "Su pérdida nos hizo sufrir y nos dio una perspectiva completamente diferente. El proceso fue largo, porque tenía cáncer: cada vez que se ponía bien, a los seis meses le volvía. Era duro motivarse en los entrenamientos. El tenis no parecía importante".
La final fue tan poco elaborada como el tenis de la campeona. No hubo detalles. Sólo golpes secos y duros, al centro, planos y sin vuelo. Ninguna de las dos tenistas buscó el riesgo, las bolas cruzadas, los cambios de ritmo. Fue una confrontación de músculos, un desperdicio del ancho de la pista y una certificación de la importancia relativa que tiene el servicio en el tenis femenino: en 19 juegos disputados hubo cinco roturas de saque y 11 bolas de break. Como nueve fueron de Sharapova, que debutará con Rusia en la Copa Federación, ella ganó el partido.
"Es una rival dura", reconoció la serbia Ivanovic, de nuevo, como en Roland Garros 2007, a un paso de su primer título grande. "Tuve opciones en el primer set y no las aproveché", continuó. "Cometí grandes errores en momentos fundamentales. No estaba nerviosa, pero en momentos importantes fallé muchos tiros: sabía que tenía que ser agresiva y ese tipo de juego, obviamente, provoca fallos".
Cuando acabó la final, pasaron dos cosas. Ivanovic se reunió con los suyos entre risas, porque era el cumpleaños de su tío y tenían una barbacoa. Sharapova, que también celebraba el cumpleaños de su madre, recibió miles de mensajes de texto. Quiso destacar uno. "Felicidades. Lo has hecho fenomenal". Palabra de Billie Jean King.
Esta pasada madrugada ha empezado el Open de Australia para David Ferrer, número 5 del mundo, con victoria ante el galo Edouard Roger-Vasselin por 6-2 6-2 y 6-1. Pocas horas antes de este cómodo debut en Melbourne el alicantino concedía una entrevista a El País en la que hablaba de la temporada que acaba de comenzar.
Pregunta. ¿Qué tenista sería sin estar a tope físicamente?
Respuesta. No sería tenista.
P. ¿No tiene buenos golpes?
R. Sí, pero yo me apoyo mucho más en el físico. Golpeo bien la pelota porque llego bien de piernas. Me apoyo mucho en eso. Es muy importante para mí, algo que cuido. El físico me tiene que ayudar mucho.
P. Llega el primer grande y usted es el número cinco. ¿Qué le falta para dar un paso más?
R. Cuando era el 15 del mundo me decían: '¿Qué te falta para ser top 10?'. Cuando estaba en el top 10: '¿Qué te falta para llegar al Masters de Shanghai?' Y ahora, 'qué te falta...' Pues no lo sé. He cumplido con creces mis objetivos. Jamás pensé que podría ser número cinco, y lo he sido. Jamás pensé que podría tener un título ATP y tengo cinco. Jamás pensé que podría ir al Masters de Shanghai y he ido y he llegado a la final. ¿Qué más se me puede pedir?
P. ¿Es difícil adaptarse a la presión de los medios, las peticiones de los aficionados, los compromisos de las marcas?
R. Me cuesta porque ha ido todo muy deprisa. He tenido una semana de vacaciones, luego la pretemporada... ha sido todo muy ajetreado. Cuando empiece la rueda de torneos todo será mucho más tranquilo. La temporada es dura, sobre todo para tenistas como Rafa o como yo, que nos desgastamos mucho. A final de año llegas cascao y cuando acabas, mentalmente te cansas más que otra gente. Hay que convivir con ello.
P. Correr y pegar. ¿Se considera un jugador de un solo plan?
R. No lo veo así. Mi juego consiste en jugar a un ritmo, a una velocidad, pero cuando hay que paparrear, tirar para arriba, pegar y correr para aguantar la bola, también sé hacerlo. Puedo variar el juego. Y no es fácil. El que más varía es Federer, pero es el mejor de la historia.
P. ¿Qué aprendió de la final de Shanghai que perdió ante él?
R. A veces lo pienso, miro mentalmente el partido y... no estoy arrepentido, porque lo intenté todo, pero no me salieron las cosas por nervios, porque era mi primera final grande y quizás me faltó un poco saber estar en la pista. Eso, con Federer, lo pagas caro. Hay que saber encajar los errores, lo que no ha salido bien. Aprendí de la final. Hay que entrar más tranquilo.
P. Federer dijo que esperaba su reto para este año.
R. Esa guerra no va tanto conmigo. Es una guerra con Djokovic o Rafa, que están a un nivel más alto. Me agrada que lo diga. Quiere decir que me aprecia y respeta como jugador.
P. Con esos piropos, ¿se ha preparado para esta temporada sintiendo más responsabilidad?
R. No. ¿Más presión? Igual sí. Tengo más obligaciones, pero no lo pienso. Juego para mí.
P. Ahora empieza Australia ¿Se exige estar en la pelea por los Grand Slams?
R. El sueño es jugar bien en Roland Garros. Es tierra y ahí es donde mejor me desenvuelvo.
P. ¿Qué le parece la nueva pista de Australia?
R. Nos va peor. Es más rápida. Eso, para los tenistas españoles, la hace más difícil.
P. ¿Le parece injusto que se le descubra ahora?
R. Sí. Es así. La gente que no sigue tanto el tenis no sabe si llevo seis años como profesional o no. Es como si hubiera salido ahora, y llevo tres años y medio entre los 15 primeros.
P. Los que le quieren insisten en que se valore más.
R. Es complicado. Es una cosa de carácter. Intento hacerlo lo mejor posible, darlo todo y no pensar en si el rival es mejor o no. Mentalmente he cambiado. Cada año maduro más como persona. Siempre se puede aprender, aunque mentalmente no es fácil, porque va con el carácter. Me he adaptado mentalmente.
La número uno mundial Justine Henin, que guarda un mal recuerdo de sus dos últimos Abiertos de Australia, cuenta con aprovechar su condición de gran favorita para asociar de nuevo Melbourne con la victoria.
"Adoro Australia, adoro Melbourne, adoro jugar allí", asegura la belga, que ha debutado la pasada madrugada con victoria ante la japonesa Aiko Nakamura. Puede ser, pero desde hace dos años el primer Grand Slam del año no le sienta bien.
En 2006, Justine Henin jugaba un gran tenis cuando, enferma, abandonó la final ante Amélie Mauresmo. Esta última no apreció su retirada, que consideraba exagerada y que la privó de una victoria más brillante. Las dos campeonas, amigas en otra época, no se hablan desde entonces.
El año pasado, Henin fue baja en Melbourne a causa de un episodio todavía más doloroso, la separación de su marido. "Dejé la ciudad con un sentimiento extraño hace dos años, eché mucho de menos el torneo, estoy contenta de estar de vuelta", señala ahora Henin.
Desde el año pasado, muchas cosas han cambiado en el universo de la valona. En su vida privada, se ha reconciliado con su familia después de siete años. En las pistas, se ha vuelto más fuerte que nunca, barriendo todo a su paso desde la primavera (boreal) de 2007: 67 victorias por cuatro derrotas, una primera plaza mundial asegurada durante tiempo y una invencibilidad que dura desde Wimbledon.
"Me siento en plena forma, estoy contenta", reconoce Henin, que ha ganado los seis últimos torneos que ha disputado, entre ellos el de Sidney el viernes. "Esta victoria me ha dado mucha confianza. Con Svetlana (Kuznetsova), libramos una bella batalla en la final, exactamente el partido que necesitaba antes del Abierto de Australia". Un partido 'a la Justine' con una bola de 0-4 salvada en el tercer set antes de imponerse 4-6, 6-2, 6-4.
Era su 28ª victoria consecutiva. "Está bien, pero las cifras no son lo más importante", asegura. "En tenis, siempre hay que comenzar de nuevo. Cada vez que entro en una pista, pienso tanto en la derrota como en la victoria pues sé que todo puede pesar. Y un Grand Slam es largo, es duro, no se puede prever".
"Tengo ganas de llegar hasta el final pero sé que hay otras chicas que quieren la misma cosa que yo y este año son numerosas", añade, para "no ponerse una presión inútil".
"Tengo suficiente", deja caer, consciente de que es más que nunca la jugadora a batir. Pero su sed de victoria está intacta, a pesar de sus repetidos éxitos. Sin duda estará incluso aumentada en Melbourne, donde una segunda victoria después de 2004 le permetería borrar definitivamente un pasado doloroso.
"Hace dos años, no podía defender mis opciones al 100%, el año pasado todo el mundo sabe lo que pasó", recuerda la belga. "No siento que tenga que demostrar nada, pero estoy muy motivada".
Todo está listo para que la próxima madrugada (01.00 horas en España, Eurosport y Canal+ Eventos) se abran las puertas de Melbourne Park para la disputa del primer Grand Slam de la temporada. Australia alza el telón. Y el guión, el mismo de siempre: todos contra Roger Federer, el hombre que lleva 207 semanas consecutivas en el número uno mundial (récord, obviamente) y que luce el cartel de favorito como ninguno. Cierto es que va a poner en juego esa posición de privilegio... Pero también que en las grandes citas, cuando el suizo puede dar un paso adelante más en su pugna por la historia y por todos los récords, es cuando exhibe lo mejor de sí mismo.
Y este 2008 está plagado de retos para Roger Federer: igualar e incluso superar el registo de catorce Grand Slams de Pete Sampras; Roland Garros y los cuatro 'grandes' en un mismo año y ¿por qué no? El 'Golden Grand Slam', con el oro olímpico bajo el brazo, un hito que sólo ha logrado la alemana Steffi Graf. Y todo ello pasa por una victoria, la cuarta de su carrera y tercera consecutiva, en el Open de Australia.
Son ya diez las finales consecutivas de Grand Slam que Roger ha disputado. Desde Wimbledon’05 no se pierde una. Serán los mismos 'sospechosos habituales' quienes intenten que por fin lo haga: Rafa Nadal, Novak Djokovic, David Nalbandian, Andy Roddick, Andy Murray o Fernando González se perfilan, a priori, como sus principales rivales... que ahora están más esperanzados porque Federer no ha podido prepararse para la cita como quería.
A diferencia de los años anteriores, el suizo no ha jugado un solo partido. La culpa la tuvo un virus estomacal, a una semana del inicio del torneo. Le recomendaron reposo y desde el miércoles ha estado ejercitándose junto al capitán de Copa Davis de su país, Severin Luthi a horas en las que el sol y el calor del verano austral son menos severos.
Enseguida sale al paso Rafa Nadal: "a él le basta con jugar un par de rondas. Normalmente no tiene problemas en esos compases iniciales de los torneos y entonces ya tiene el ritmo que necesita. No me preocupo por él".
También las condiciones físicas del manacorí son tema de debate. La derrota ante Youzhny en Chennai sigue fresca. Pero Rafa le quita hierro al asunto con rapidez. "Estaba muy cansado porque la semifinal fue terrible, un partido de cuatro horas (ante Carlos Moyà). Además, me fui a dormir tarde y tuve menos de 24 horas para recuperarme. Mikhail jugó un buen tenis y me ganó fácilmente", explicó. Nadal tendrá el honor de ‘abrir’ la primera jornada nocturna (mañana del lunes en España) del Open de Australia 2008. Federer pidió empezar el martes y su deseo fue concedido por la organización sin ningún problema.
Como tampoco tiene problemas el balear en admitir que, aunque el número uno sea matemáticamente posible, la empresa es harto difícil. "¿Arrebatarle el número uno? Creo que aún no estoy ante una posibilidad real", opina.
Y es que las matemáticas son claras: Rafa debe ganar y que Roger pierda en semifinales (y no pierde en esa ronda de Grand Slam desde Roland Garros’05) o, siendo finalista, Federer no puede ir más allá de la tercera ronda (algo que no sucede desde Roland Garros’03, cuando perdió en su debut ante el peruano Luis Horna). Nadal prefiere ser realista y seguir con su filosofía de siempre: el objetivo no es otro que "jugar bien".
Y razones no le faltan porque ha sido en Melbourne donde se le ha visto con menos opciones. Primero, pagó su juventud e inexperiencia (2004 y 2005, con sendas derrotas ante Hewitt); después, no jugó por lesión (2006) y el año pasado fue, según sus palabras, "el peor. Jugué mal". Llegó a cuartos con un juego poco convincente –a excepción de su titánica batalla con Murray– y un físico mermado –problemas de abductores–.
Este año asegura que llega "entrenando muy bien. También jugué partidos duros en Chennai y te dan confianza. Estoy preparado. Va a ser interesante". También la nueva superficie, la 'plexicushion', centrará la atención. Hay opiniones para todos los gustos pero Rafa asegura que no observa muchas diferencias con la anterior. Como dice él, ya se verá...
