Con Valencia y Getafe ya clasificados, tras eliminar a Atlético de Madrid y Mallorca, hoy se sabrán los otros semifinalistas. En el Camp Nou se miden Barcelona y Villarreal por una de las otras dos plazas tras el empate sin goles de El Madrigal.
La Copa ha cobrado más interés si cabe para el Barcelona después del pinchazo del pasado domingo en San Mamés que les aleja del Real Madrid en 9 puntos. Es por ello que Frank frank Rijkaard pondrá toda la carne en el asador y sacará lo mejor que tiene disponible, ya que no puede contar ni con Eto'o ni con Yaya Touré presentes en la Copa de África. Así pues el equipo estará formado presumiblemente por Valdés en portería, Puyol, Milito, Márquez y Abidal en defensa, Deco o Edmilson, Xavi, Iniesta en el centro del campo y Bojan, Henry y Messi en la delantera con Ronaldinho como posible revulsivo, recuperado de la lesión que lo ha tenido apartado de los terrenos de juego el último mes.
Por su parte el Villarreal afronta el que puede ser un partido histórico para la entidad porque nunca ha conseguido pasar de esta ronda en la competición copera. Para conseguir este objetivo presentará un once formado por Diego López en la meta, Venta, Cygan, Godín y Capdevila en defensa, Senna, Bruno, Cani, Pires como centrocampistas y Rossi y Nihat en el ataque. Pellegrini ha dejado fuera de la convocatoria por decisión técnica a Ángel y Gonzalo Rodríguez, además de los lesionados Matías Fernández y Fuentes.
Con todos estos alicientes el partido de esta noche se presenta como una final para los dos equipos, sobre todo para los locales cuyo juego está dejando mucho que desear en los últimos partidos. Creo que será un partido de Copa a la antigua usanza, vistoso, con alternativas en el juego y con muchas oportunidades, como pudimos ver en los dos partidos de vuelta que se disputaron ayer. Teniendo en cuenta que el marcador de 0 a 0 de la ida obliga a irse al ataque a cualquiera de los dos equipos que encaje un gol para pasar la eliminatoria y la calidad que tienen arriba tanto unos como otros me hace pensar que será un partido de goles.
Pronóstico:
Más de 2,5 goles @1,76 4/10 Pinnacle
Resultado:
Barcelona - Villarreal 1:0 (1:0) -4u
jueves, 31 de enero de 2008
Copa del Rey, Cuartos de Final, Vuelta
miércoles, 30 de enero de 2008
Juan Carlos Pastor: "Es triste que los ataques más furibundos partan desde el gremio"
El domingo finalizó el Europeo de Noruega de balonmano con la victoria de Dinamarca y España ocupó un decepcionante noveno puesto. El seleccionador nacional Juan Carlos Pastor analiza el presente y el futuro de la selección española en una entrevista concedida hoy a El Norte de Castilla.
Está dolido. Juan Carlos Pastor asume las críticas que le ha acarreado finalizar noveno con la selección española de balonmano en el recién terminado Europeo de Noruega. Pero lamenta las formas de algunas personas del mundo de balonmano que menosprecian su trabajo y que se ceban en lo mal que lo ha hecho 'ese chico de Valladolid'. De todas las maneras, el técnico del BM Valladolid reconoce que no va a cambiar sus planteamientos tácticos, los mismos que dieron a España su único título mundial y un subcampeonato continental. También está dispuesto a cumplir un contrato le une a la Federación hasta los próximos Juegos de Pekín si consigue clasificar al combinado nacional para la cita olímpica. Y es que, como él dice, «yo siempre cumplo con lo que firmo». Pastor, en estado puro.
Pregunta. ¿Considera un fracaso que la selección española haya terminado novena en el Europeo de Noruega?
Respuesta. El objetivo era alcanzar las semifinales, estar entre los cuatro mejores. Pero conseguir una medalla no es nada fácil. No hablaría de fracaso, sí de que no hemos tenido el éxito deseado. Podíamos haber estado más arriba. Sucede que meter un gol más supone estar ahí y no meterlo irte para casa. Fracaso es cuando no se ha trabajado bien o no ha habido la actitud adecuada, pero no ha sido el caso.
P. ¿Qué causas han llevado a esa falta de éxito en la máxima competición continental de selecciones nacionales?
R. La clave ha estado en el inicio del torneo. No supimos finalizar nuestras ocasiones y lo pagamos. Veníamos de una buena preparación y nos vimos sorprendido en el encuentro inaugural por el equipo magiar. Quizá pecamos de estar pensando ya en exceso en Alemania. Ante Francia, que para mí era la mejor selección, sabíamos que iba a ser a cara y cruz. Contra Suecia hicimos un buen encuentro a ratos. No hemos sido regulares y quizá se haya debido a la forma en que caímos ante Hungría. Hicimos un buen partido ante el equipo alemán, pero porque fuimos por delante durante el choque. Un campeonato de estas características no es fácil. Hay seis o siete selecciones que tienen opciones de entrar en la lucha por las medallas. Llevamos dos competiciones consecutivas sin lograr estar en el podio por unas u otras razones. Hemos realizado un mejor juego como equipo, pero al final un gol te mete o te deja fuera.
P. Las críticas se han centrado en la defensa, considerada por algunos demasiado blanda.
R. En este Europeo de Noruega, la defensa ha sido mucho mejor que la que realizamos en el Mundial de Alemania. En este país se critica todo. Desde luego, hay cosas que mejorar. El problema del balonmano español es, sin duda, el balonmano español. Te respetan más en el extranjero que aquí. Ganas el campeonato del mundo o finalizas segundo en el Europeo y te critican sin ningún pudor. Voy a seguir defendiendo a muerte mis ideas y mis planteamientos, ya que son los que me han llevado hasta aquí. Hay que tener un sistema de juego y suficientes respuestas para enfrentar a tal o cual rival. Para mí, el juego libre y la improvisación no tienen sitio en el balonmano. Esta vez no se ha conseguido estar con los mejores del torneo, pero tengo la conciencia tranquila porque se ha trabajado bien. En este deporte es imprescindible que exista un orden táctico.
P. ¿Por qué la selección tiene problemas en el centro de la defensa?
R. Porque no contamos en España con tantos especialistas que puedan jugar en ese puesto. Los que actúan en esas posiciones en los equipos de la Asobal tienen apellidos que acaban en -vic o -sen. No hay mucho donde elegir.
P. Se le ve dolido con las críticas que ha recibido...
R. Existe poco respeto por el trabajo de los profesionales en el mundo del balonmano español. Se critica todo y a todos. Lo más triste es que los ataques más furibundos parten desde el mismo gremio. Hay gente, caso de la selección islandesa, que copian cosas de nuestro estilo de juego. Y no son los únicos. Te repito que tenemos mejor prensa fuera de España que en nuestro propio país.
P. Asegura que veía al equipo con posibilidades si hubiésemos llegado a semifinales.
R. Desde luego, ya que los jugadores se encontraban frescos para jugar las semifinales.
P. Ha ganado Dinamarca.
R. Eso refuerza más mis convicciones. Ha ganado una selección que ha actuado como equipo. El combinado danés ha alcanzado el oro aplicando sus ideas. También es verdad que la actuación de Kasper Hvidt en la portería ha sido fundamental, ya que ha estado brillante toda la competición.
P. ¿Ha pensado en dejar el cargo de seleccionador o que la Federación pueda dar un golpe de timón de cara a los Juegos de Pekín?
R. Suelo cumplir mis contratos. Siempre estoy sujeto a todo lo que firmo. Tengo un acuerdo hasta los Juegos. Puede que no nos clasifiquemos en el Preolímpico y entonces mi contrato finalice antes de la cita china. Quiero cumplir con lo que tengo acordado con la Federación Española.
P. Menudo grupo le ha tocado en el Preolímpico. La selección española de balonmano se verá las caras con Francia, que será el equipo anfitrión, Túnez y Noruega.
R. Será muy complicado. Cuatro buenos equipos peleándose por dos plazas para la cita olímpica del próximo verano. Ya sabíamos que nos íbamos a tener que cruzar con Dinamarca o Francia. Opciones de clasificarnos las tenemos las cuatro selecciones. Habrá que ver con qué jugadores podemos contar para esa cita después de una competición saturada. A priori, Francia es la gran favorita. Juega en casa y tiene un equipazo. Túnez casi lo hará como local, ya que cuenta con un importante número de jugadores y compatriotas que viven en el país galo. Noruega es una buena selección, aunque quizá pierda algo de gas al no jugar, como lo ha hecho este Europeo, ante su gente. Seguro que no va a ser fácil para ninguno de los cuatro equipos clasificarse para los Juegos Olímpicos de Pekín.
P. Uno de los problemas en los que ha incidido la crítica en este pasado Europeo es que se ha echado mucho de menos al lesionado Rolando Uríos.
R. Bueno, no me quejo de la actuación que han tenido los pivotes que han ido a Noruega. Lo que pasa es que no se ha respetado a Rubén Garabaya y Julen Aguinagalde. Les han dado muchos golpes y no se los han pitado. Los han frenado muchas veces en falta y no se las han señalado. No me voy a quejar por la ausencia de un hombre tan importante en el juego de ataque como Rolando Uríos. Otros ya lo habrían hecho. Es lo que hay y debes aceptarlo como viene. Quizá se haya notado más en ataque la falta de Uríos, pero también es verdad que te han marcado menos goles a la hora de realizar el balance defensivo. Hemos sido una de las selecciones más realizadoras pese a todo lo que hemos fallado.
P. Uno de los problemas que se encuentra Pastor en la selección es la escasez de efectivos de calidad para cubrir la posición de lateral zurdo.
R. Hemos contado para este Europeo con dos jugadores que están jugando y asumiendo responsabilidad en sus equipos. Mariano Ortega lo está disputando todo con su club y ha estado a buen nivel en el Europeo. Veremos como llega al Preolímpico tras la saturación de competiciones. En el caso de Jon Beláustegui, está disfrutando de minutos. Cristian Malmagro está ahí, pero tiene el hándicap de que no defiende y de que además se lesiona con cierta facilidad.
P. El consejo de ministros ha decidido echarle una mano a Juan Carlos Pastor y ha concedido la nacionalidad española a dos fuera de serie como el guardameta Sterbik y el lateral Rutenka, ambos jugadores del BM Ciudad Real.
R. Son jugadores nacionales a todos los efectos, pero no son seleccionables en estos momentos. Existen unos plazos para poder jugar en la selección. Hay una serie de trámites que pueden demorarse años. Cuando estén en condiciones jugar con España será el momento de hablar de ellos.
P. Por cierto, la selección española también se jugará este año su clasificación para el próximo Mundial de Croacia frente al combinado heleno.
R. Grecia es un equipo inferior en potencial a España, pero habrá que ver cómo llegamos a esa eliminatoria, ya que viene a continuación de la disputa del Preolímpico.
martes, 29 de enero de 2008
El arte vuelve a Riazor
El Deportivo de La Coruña se ha reencontrado este domingo con el triunfo (3-1) ante sus aficionados 133 días después de su última victoria en Riazor. En aquella ocasión, el 16 de septiembre del año pasado, el Betis cayó derrotado. Cuatro meses y once días después, fue el Valladolid el que no pudo puntuar en un estadio que estaba siendo hasta la fecha un chollo para los visitantes. La victoria ha coincidido con la vuelta a una convocatoria de Juan Carlos Valerón tras recibir el alta médica el pasado martes, justo dos años después de su primera lesión en la rodilla izquierda, que sufrió el 22 de enero de 2006 y que sólo le ha permitido participar desde entonces en tres encuentros oficiales, dos de Liga ante el Real Madrid y Recreativo de Huelva y otro de Copa del Rey frente al Mallorca.
A Juan Carlos Valerón (Arguineguín, Las Palmas; 32 años) se le escapa un suspiro. Ha vuelto a una convocatoria con el Depor, penúltimo en la tabla, después de que el pasado mes de marzo fuese operado del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda por tercera vez en dos años. El suspiro se debe a que se le ha preguntado si en todo este tiempo le rondó la idea de no volver a un campo de fútbol.
-Esa es una pregunta...
-La respondo yo. Si no tuviese esperanzas, no lo seguiría intentando. El esfuerzo que ha hecho es porque tiene muchas ganas de volver a jugar.
El que acude al corte es el defensa Manuel Pablo, su confidente y con el que ha superado los momentos de dudas jugando al fútbol en la PlayStation. "Es mejor que vuelva al campo, porque con la consola soy mucho mejor que él. Y no digamos los chavales, que vienen muy fuerte. Pero con un balón en los pies, Valerón es único. No existen muchos como él en el fútbol".
Al fin, hay una buena noticia en los campos de entrenamiento del Deportivo. Valerón ejerce de talismán. "Seguramente será una de las mejores soluciones para el equipo, tanto en el terreno de juego como fuera de él", afirma cargado de ánimo Miguel Ángel Lotina. "Cuando llegué había mucho pesimismo con su recuperación, pero cada semana se le ve mejor en los gestos y en los giros. Valerón ve el fútbol más rápido que los demás. Entre todas las soluciones elige siempre la mejor".
Hace un año, el Deportivo pasaba por una situación similar. Valerón jugó unos minutos contra el Real Madrid y el equipo invirtió una tendencia que parecía llevarlo a Segunda. Solo que, días después, recayó en un entrenamiento. Por eso, el medio canario es prudente. Cuando decidió operarse por tercera vez de la misma lesión, asumió con resignación evangélica, religión que profesa, que si podía saltar al campo con el equipo que patrocina en su Arguineguín natal, el Abrisajac -acróstico de Abraham, Isaac y Jacob- se daría por satisfecho. "Si al final no puedo competir, me voy a casa tan feliz", dijo antes de embarcarse en la lotería de una cirugía en una rodilla muy castigada.
"Le veo con más cabeza. Antes deseaba volver lo antes posible y esta vez ha tenido más paciencia. Los delanteros lo echamos mucho de menos". Bodipo y Valerón son "uña y carne". Compartieron ocho meses de rehabilitación. El flaco ejerció de tutor durante su recuperación: "En los meses que estuve lesionado aprendí más con él de fútbol que en un campo. Me daba consejos para mejorar como delantero y para mejorar como persona".
Valerón ha estado dos meses entrenando con el grupo. Un peto de distinto color señalaba que no se le podía entrar con fuerza. "Eran entrenamientos de mentira. El único test que nos queda es el de la competición. Estamos deseando verlo en un campo de fútbol", señala Ramón Barral, el médico del Deportivo.
"Desde hace dos semanas ya me hacen entradas. Aunque les digo que no se tomen precauciones, es lógico que me entren con cuidado", afirma el centrocampista. En las dos primeras operaciones realizadas por el doctor Guillén se sustituyó el ligamento dañado por los semitendinosos y de recto interno. En la tercera, el doctor Rafael Arriaza recurrió a un tendón rotuliano del banco de cadáveres. "Las imágenes del ligamento son preciosas. No hay otra manera de describirlas", afirmó el galeno cuando se anunció el alta médica.
¿Pero qué garantía hay de que no vuelva a recaer? "No la hay en absoluto. Hasta aquí ya hemos llegado en dos ocasiones. La rehabilitación ha sido un poco más lenta, pero la única prueba fiable es la competición", responde Rafael Barral. "Otro se retiraría, pero él trabajó durísimo, doblando sesiones a diario e incluso triplicándolas".
En los dos últimos años, Valerón sólo ha vestido la camiseta del Depor durante 15 minutos. "Si no sale bien, para casa", zanja con una sonrisa. Allí le esperan su hermana, Rita, y Prudencia, su madre.
lunes, 28 de enero de 2008
Australia altera el orden
El recién finalizado Open de Australia marca un antes y un después en la historia reciente del tenis. Por primera vez después de tres años ni Roger Federer ni Rafael Nadal han estado presentes en una final de Grand Slam. El serbio Novak Djokovic se apuntó su primer gran título al vencer en la final al francés Jo-Wilfried Tsonga por 4-6, 6-4, 6-3 y 7-6 (2). La temporada 2008 promete ser apasionante. Antes de la próxima gran cita, Roland Garros, habrá muchos torneos donde se podrán ajustar cuentas. Pero por ahora el que ha golpeado primero ha sido Novak Djokovic.
"¡Aquí voy a estar yo, aquí, aquí, con todos ellos!" No había pasado ni media hora de su éxito en el Abierto de Australia, y Novak Djokovic ya saboreaba las consecuencias de la gloria.
El serbio recorría un pasillo tapizado con fotos de los anteriores campeones del torneo, y rozó con sus dedos las de Stefan Edberg y Mats Wilander, feliz por haberse unido al exclusivísimo club de ganadores de Grand Slam.
Djokovic se ha convertido en el jugador número 50 de la era profesional del tenis en conquistar un grande, en el primer serbio en lograrlo, y en el campeón más joven de la historia del torneo, desplazando al estadounidense Jim Courier.
Era su revancha tras haber perdido en septiembre la final del US Open. Revancha en dos actos. El primero, en semifinales, demoliendo al suizo Roger Federer, su vencedor aquella vez en la definición de Nueva York, y cortándole así la posibilidad del 'Golden Slam'. El segundo, en la final, porque supo cumplir con el papel de hombre más experimentado, pese a que con sus 20 años tenga dos menos que el francés Jo-Wilfried Tsonga.
Djokovic, hasta ahora el "tercer hombre", es ya toda una realidad. Con Federer y el español Rafael Nadal simultáneamente fuera de la final -algo que no sucedía en Grand Slams desde hacía tres años-, el éxito de Djokovic abre la perspectiva de un muy atractivo 2008. La lucha por el uno ya no es sólo cosa de dos.
Djokovic sabe parecer espontáneo, pero no lo es: cada acto, cada frase, está calculada al milímetro. Pocos como él a la hora de controlar su imagen. Todo un mérito en un circuito en el que las estrellas no siempre hacen de la buena educación una norma.
Sus imitaciones de jugadores son ya leyenda en YouTube, para disgusto de muchos de sus colegas. Fanático del fútbol, idolatra al argentino Diego Maradona, al que le extendió una invitación para que este año vaya a visitarlo a cualquier torneo del mundo.
Nació en Belgrado, pero pasó mucho tiempo de su adolescencia en Kapaonik, un centro de esquí en Serbia en el que su padre tiene una pizzería y panquequería. No quiere nombrarlos, pero dice conocer jugadores a los que no les gusta el tenis: "A veces veo a algunos que juegan sólo por dinero".
El año pasado en Nueva York cenó con Robert De Niro, contó en su 'box' con el apoyo de la rusa Maria Sharapova -llegó a hablarse de un noviazgo- y sintió por primera vez que era una estrella. "Trato de mantener un balance, de ser normal".
Pero Djokovic no es normal, porque está tocado con la varita mágica del tenis. A diferencia del 99,99 por ciento de la humanidad, él sabe que puede ser el mejor en su especialidad. Y en pos de ese objetivo no desprecia ninguna ayuda.
Mientras su familia saltaba y se abrazaba en la tribuna, Djokovic se arrodilló y beso el piso azul que lo elevó a la gloria. En las gradas, un cartel sostenido por fans serbios le marcaba la misión: "¡Vamos Nole! Serás número uno pronto, por la voluntad de Dios".
domingo, 27 de enero de 2008
Sharapova, al estilo de Billie Jean King
La rusa Maria Sharapova, aconsejada por la mítica tenista, logró en Australia su tercer Grand Slam al derrotar a la serbia Ana Ivanovic en la final por 7-5 y 6-3.
Maria Sharapova recibió un mensaje de texto en el móvil justo antes de disputar la final del Abierto de Australia. "Los campeones aprovechan sus oportunidades. La presión es un privilegio", decía. Firmaba Billie Jean King, campeona de 12 torneos del Grand Slam, mito del tenis y pionera en la lucha por la igualdad de género.
El consejo tuvo un efecto terapéutico: metida en el vaivén de su partido contra la serbia Ana Ivanovic, la rusa mandó en el cruce de roturas de saque del primer set y acabó imponiendo su juego de golpeo inmisericorde. Fue su tercera victoria en un torneo del Grand Slam, tras haber ganado Wimbledon en 2004 y el Abierto de EEUU en 2006. Y la demostración de que por encima de su empleo como modelo persiste su profesión de gran tenista. Ganó Sharapova, que no ha cedido un set en Australia. E Ivanovic, la favorita del público, rompió a llorar durante su discurso de subcampeona.
"¡Estoy temblando!", gritaba la tenista rusa mientras paseaba el trofeo ante la grada, lleno total, día de Australia y un bochorno insoportable para celebrarlo. "Jane, la madre de mi entrenador, que falleció el año pasado, nos vino a la mente cada día de entrenamiento", recordó Sharapova. "Su pérdida nos hizo sufrir y nos dio una perspectiva completamente diferente. El proceso fue largo, porque tenía cáncer: cada vez que se ponía bien, a los seis meses le volvía. Era duro motivarse en los entrenamientos. El tenis no parecía importante".
La final fue tan poco elaborada como el tenis de la campeona. No hubo detalles. Sólo golpes secos y duros, al centro, planos y sin vuelo. Ninguna de las dos tenistas buscó el riesgo, las bolas cruzadas, los cambios de ritmo. Fue una confrontación de músculos, un desperdicio del ancho de la pista y una certificación de la importancia relativa que tiene el servicio en el tenis femenino: en 19 juegos disputados hubo cinco roturas de saque y 11 bolas de break. Como nueve fueron de Sharapova, que debutará con Rusia en la Copa Federación, ella ganó el partido.
"Es una rival dura", reconoció la serbia Ivanovic, de nuevo, como en Roland Garros 2007, a un paso de su primer título grande. "Tuve opciones en el primer set y no las aproveché", continuó. "Cometí grandes errores en momentos fundamentales. No estaba nerviosa, pero en momentos importantes fallé muchos tiros: sabía que tenía que ser agresiva y ese tipo de juego, obviamente, provoca fallos".
Cuando acabó la final, pasaron dos cosas. Ivanovic se reunió con los suyos entre risas, porque era el cumpleaños de su tío y tenían una barbacoa. Sharapova, que también celebraba el cumpleaños de su madre, recibió miles de mensajes de texto. Quiso destacar uno. "Felicidades. Lo has hecho fenomenal". Palabra de Billie Jean King.
sábado, 26 de enero de 2008
El 'banco' Anelka
El Chelsea ha derrotado en la jornada de hoy de la FA Cup al Wigan Athletic por 1 a 2 y accede así a los octavos de final de esta competición. El francés Nicolás Anelka, que ha llegado al equipo londinense procedente del Bolton Wanderers en el mercado de invierno, abrió el marcador anotando su primer gol con la camiseta blue.
Sentado frente al Agya Sofía, la Iglesia de la Divina Sabiduría, Nicolas Anelka (Francia, 1979) encontró el camino para volver al fútbol grande. El francés vivía en Estambul el ocaso de su carrera. Era el héroe del Fenerbahçe, un club sin apenas historia, leyenda ni expectativas. Eso, año 2005, le tenía profundamente insatisfecho. Al borde de la catarsis. "En Turquía estás lejísimos de todo. Estar tan lejos de una gran Liga me hizo reflexionar mucho. Pude ver mi vida y el fútbol desde otro punto de vista. Me hizo madurar. Pensar un poco más antes de actuar. Antes era hipersensible y arrogante. No calculaba las consecuencias de nada. Ahora he cambiado. Soy más sabio".
Antes de fichar por el Chelsea, convirtiéndose "en un banco" en palabras de Arsène Wenger, quien en el verano de 1997 lo contratase con 18 años para el Arsenal procedente del Paris Saint-Germain por medio millón de libras esterlinas -hoy en día con 120 millones de euros es el jugador que más dinero ha generado en traspasos en la historia-, Anelka tuvo que deshacerse de su guiñol.
En Francia y España, donde jugó en el Real Madrid, el punta se ganó fama de tipo incomprensible. Era un chico pegado a unos cascos de música, con una pernera por la rodilla y problemas para comprender que la gente le tuteara y no le tratara de usted, como en francés. No contaba con el apoyo de sus compañeros. Lo dice hasta la decoración de su piso. Anelka, cuando jugaba en el City, sólo tenía cuatro fotos en su casa de Manchester. Una le recordaba en la puerta del Estadio de Francia junto a su amigo Jamel el día que ganó la Champions con el Madrid. Las celebraciones sobre el césped resumieron sus relaciones con el resto de la caseta. "Hemos hecho a este hijo de puta campeón de Europa", se dijeron dos pesos pesados del vestuario.
El viaje interior que Anelka empezó en Estambul acabó en Marrakech. Ya se había prometido con Bárbara, 30 años, bailarina y coreógrafa. Ya había comenzado a producir discos de rap a través del sello Falcon Records -consiguió que Drogba pusiera su voz a un disco y canceló el proyecto porque la suya no daba el nivel- y la marca de ropa 39 Pro. Y ya había vuelto a la selección francesa. Entonces, Anelka hizo algo insospechado para un hombre con leyenda de arisco y autista. Convocó a sus 25 compañeros del Bolton. Hizo que les acompañara el utillero y la mujer que se encargaba de lavar sus uniformes. Los embarcó, a gastos pagados, en un avión. Y se los llevó a Marrakech para su boda. Fue la primera imagen del nuevo Anelka, desconocido en comparación a sus tiempos en el Madrid: participaba en todos los actos promocionales del Bolton; se dejaba fotografiar con su cara entre dos besos de sendas aficionadas; y les compró, gracias a la intervención de su mujer, una mansión a sus padres en Case-Pilote, Martinica. A ellos dedicó el cambio que le ha hecho jugador del Chelsea: "Me di cuenta de que les afectaba lo que decían de mí. Les molestaba ver que el Nicolas Anelka que veían por televisión no era el que ellos conocían. Ahora intento más que estén orgullosos de mí. En el fondo de mi corazón siempre he querido volver a un gran club".
Anelka se siente liberado. Ya no sufre la presencia de Deschamps, Desailly o Blanc en la selección, "dos señores" con los que no compartía nada. Ahora se sienta a la mesa con Nasri y Benzema, dos chicos de barrio, como él, con los que habla en dialecto, "en verlan, lo que no hubiera osado con Blanc y Desailly". Ahí, sin embargo, sigue viviendo el viejo Anelka. Compite por un puesto. Y las reflexiones de Santa Sofía no han llegado para tanto: "Entre los atacantes no hay jerarquías. Nadie es indiscutible. Cada uno quiere jugar, convencido de que es el mejor del mundo. Si no piensas que lo eres, ya estás perdido".
